每年正月初九赶皂河龙王庙会成为很多宿迁人的首选，自清代以来，每年的农历正月初八、初九、初十这三天，为皂河安澜龙王庙庙会之日。届时众多善男信女，纷纷前来烧香拜佛，祈福求祥。附近山东、河南、安徽几省的行商坐贾、民间艺人也纷至沓来，云集皂河。一时间逛庙的、敬神的、看景的、购物的人来来往往，热闹非凡。

 

庙会的历史渊源

　
    皂河正月初九庙会，起源于明代，发源于宿豫区皂河镇东首的龙王庙，一直兴盛于皂河镇，流布与整个宿迁市及紧邻的安徽、山东、河南三省毗邻县市。

    史载，明孝帝弘治八年（1495年），黄河水从兰封县铜瓦乡向东南流，经徐州、宿迁，在皂河镇冲进运河，致使皂河地区洪灾频发，人民常年遭受侵袭，民不聊生。当地百姓为了祈求神灵护佑，消除水患，在皂河镇的南首建造了一座“大王老爷庙”。从那以后，人们每逢正月初九，就成群结队到大王庙敬香祭神，祈求风调雨顺。久而久之，这种祭祀活动逐渐由皂河地区扩展，原先单纯的祭祀活动也逐渐加入了商品贸易和文化交流的内容，而且规模越来越大，内容也越来越丰富，庙会由此自然产生。

    清朝初期，康熙六下江南巡视，发现皂河地区水患依然严重，为了安澜息波、造福百姓，康熙帝宣旨，在皂河镇的南首见了一座敕建安澜龙王庙，以此抚慰民心。到了请乾隆年间，乾隆帝南巡，途径皂河祭祀龙王庙，并告诫百姓，只要诚心敬奉龙王，才能保佑地方百姓安居乐业，永远过上幸福生活。

    从此，皂河地区方圆百里的百姓，每年正月初九，都集聚皂河龙王庙，焚香号佛，祭拜龙王神，人数之多、场面之大，五百年来，经久不衰。

 

龙王庙的得名

    沿着骆马湖南行就来到了位于宿迁城西北二十公里处的皂河镇，皂河镇因皂河得名。皂河源于山东郯城县墨河，南流入中运河，因河底沙土呈墨色而得名。皂河镇这里最著名的就是敕建安澜龙王庙了，据县志记载，该庙始建于清顺治年间，改建于康熙中期，雍正以后又有三次重修和扩建。从这座庙宇的兴建，可以推断当时这个黄运交流的地区水患严重，就是清政府也无能为力，只能建龙王庙寄托于神灵的保佑，希望“安澜息波，消除水患”。该庙规模宏大，占地三十六亩，四周有高大的围墙，为三院九进封闭式合院，整个建筑结构严谨、左右对称、雕梁画栋，是典型的清代皇家建筑。传说乾隆六次下江南，有五次到此庙住宿，故又称乾隆行官，是全国重点文物保护单位。

    沿着龙王庙的南北中轴线北行，过了禅门，来到一院落，两边建有钟鼓楼，中间是御碑亭，石碑的四面均有乾隆不同年代的御笔碑文。再往前行，有忻殿、东海龙王殿、大禹殿，大禹殿即是当年乾隆寝宫。院内植有柏、柿、桐、椿、槐、杨六树，取“百市同春”、“百世怀杨”之意。

 

庙会盛况

　
    民间祭祀，参加庙会活动，人们称之为“赶会”，这种“赶会”，几百年来，约定俗成。历史上的庙会，会期为三天，初八焰火日、初九正祭日、初十朝山日，这是民间祭祀的基本内容。

    焰火日是庙会的开始，在过年之前，龙王庙的主持和皂河镇的百姓，就把本地区的扎匠和火药师集中起来制作焰火，初八的晚上集中在龙王庙西侧的龙潭广场燃放。焰火的燃放是拉开初九庙会的序幕，前来赶会的客商纷纷拿出自己生产的烟花爆竹，逐一登场竞相燃放。整个广场，顿时成为烟花的海洋，夜景极为壮观，热闹非凡。

    初九是正祭日，祭台设在龙王庙内龙王殿的月台广场，正中摆放祭台，上面放置香烛、供果。祭祀时，乐队演奏祭祀乐曲，祭祀者按顺序上台祭祀。广大善男信女为祈福降祥纷纷为龙王庙水神敬奉供品、烧香化烛。祭神活动结束后，紧接着的就是皂河地区“四山盛会”半朝銮驾仪仗队的游庙活动。半朝銮驾是清朝乾隆皇帝敕封给龙王庙的礼仪执仗。有锣、伞、扇、管、笛、箫等。乾隆皇帝南巡，下榻龙王庙时，庙内执仗人员启用半朝銮驾恭迎皇帝。到初九庙会时，执仗人员手拿12把黄盖伞、4面4米高的龙门旗、1面老班梢、12把大龙旗、24把小龙旗、12盏大沙灯、24盏小沙灯以及执扇和金瓜、月斧、朝天登等仪仗器具、口念佛号、朝拜水神。祭祀活动要持续4-6个小时，成为龙王庙会活动的主要内容。初九晚上和初十上午的“五会朝山”的文艺表演更是把庙会推向高潮。庙会活动几百年来从未中断，沿袭至今。

 

文化的展示和贸易的流通

　
    除了民间祭祀，皂河龙王庙会还有文化展示。文化展示和祭祀活动同步进行，活动地点分为内场和外场。内场是指在龙王庙的大院内，外场是在龙王庙外的镇区内。其中有曲艺、技艺等，各种类型达二十余种。特别是在内场，各路精英汇集龙王庙，表演各类拿手绝活，高潮迭起、热闹异常。内场、外场的锣鼓声、鞭炮声、笑声、掌声汇成一片、此起彼伏。尤其是皂河镇内的旱船队、花车队、舞龙舞狮队、高跷队齐到皂河庙祭拜龙王，他们轮番表演、祭拜，整个皂河镇区锦旗招展、锣鼓喧天、人山人海，盛况空前。
商品贸易也是庙会必不可少的内容，人们兴致勃勃地逛街遛巷，采购自己喜欢的生产用具、生活用品和工艺美术品。几百年来，山东、河南、安徽地区的商人，一直利用皂河初九庙会大搞商品贸易。据不完全统计，每年庙会流动的人员都在16-18万人以上。近年来，苏州、无锡、常州、杭州、上海等地的生产厂家，还利用庙会人员高度集中的机会，招聘各类工人和技术人员。皂河庙会期间，商品贸易成交额都在一亿以上。