2002年中国居民营养与健康状况调查结果表明，城乡居民维生素A摄入不足，平均摄入量为469mg/日，只达到参考摄入量（800mg/日）的58.6%。3～12岁儿童维生素A缺乏的发生率远高于成年人，缺乏率为9.3%，其中城市为3.0%，农村为11.2%。 维生素A构成视觉细胞内的感光物质。缺乏时，人的暗适应能力下降，也就是从亮处到暗处后要很长时间才能看见物体。严重时，在光线较暗处，视力模糊、看不请物体，称为夜盲症。 当维生素A严重缺乏时，会导致眼睛的结膜和角膜干燥、软化、甚至穿孔，造成失明。据统计，每年世界各地约有50万学龄前儿童因维生素A缺乏而失明。 维生素A缺乏的儿童免疫力下降，疾病的感染率和死亡率都较高，生长发育也受到影响。