牙菌斑是牙齿或口腔其他硬组织上细菌堆聚形成的，主要成份是细菌，并交杂着一些口内已脱落细胞及一些有机物，但不是一般大块的食物残渣，最常见於牙齿表面及牙龈沟上，呈黏黏的糊状物。牙菌斑通常肉眼难见，必须使用牙菌斑染色剂才能显示。如果任凭牙菌斑滋长，则会看到牙齿表面堆积著一层黄白色略呈颗粒状的东西，这就是一层很厚的牙菌斑。 牙菌斑中含有许多细菌，这些细菌有些会产生有害物质，有些会引起身体局部组织免疫力降低而引发牙周病。 牙菌斑必须以正确的刷牙与使用牙线才能清除干净。