烟草的成分非常复杂，含有各种物质达数千种，主要为含氮化合物、有机酸、芳香物质、醣类、甙类和多酚类物质及灰分。而人体吸烟时，烟草在不完全燃烧过程中发生一系列热分解与热化合的化学反应，其释放的烟雾含有大量有害的化学物质，主要有烟焦油、尼古丁（烟碱）、胺、腈、醇、酚、醛类、烃类、氮氧化物、二氧化碳、一氧化碳、重金属和放射性元素等，他们具有多种生物学作用，包括对呼吸道粘膜的刺激作用，细胞毒性作用，成瘾作用、致癌作用及使红细胞失去荷氧能力等。