叶酸是一种维生素，但人体又不能合成，必须完全依赖外源性供给。叶酸主要存在于绿叶蔬菜和水果中。国内外许多研究发现：孕妇体内的叶酸明显低于未孕妇。这可能是因为①怀孕期间，需求量增加。而孕前体内叶酸储存不足。②膳食中叶酸摄入量不足。③尿中叶酸排出量增加。而孕期缺乏叶酸会造成自然流产率增加并会引起胎儿神经管畸形、低体重儿及妊娠贫血等。所以要预防胎儿神经管畸形，准备怀孕的妇女在孕前就要服用叶酸使身体内有一定量的叶酸存储,为以后怀孕打好营养基础。另外，在排卵后18天原始神经系统（神经管）就开始显现，孕22-28天时神经管开始闭合，那时大多数妇女还不知道自己已经怀孕。如缺乏叶酸就会造成胎儿畸形。所以，一般在准备怀孕前三个月要开始服用叶酸，最少也要服用一个月叶酸并要一直服用到妊娠三个月后，而且服用剂量是每天0.4mg。现在有许多孕妇营养素里含有叶酸，大家在购买时要注意叶酸的含量，最好每天的摄入量是0.4mg，加上饮食中的叶酸含量就可以满足需要了。