除碘缺乏以外，甲状腺炎症、自身免疫性甲状腺疾病、甲状腺功能亢进症、甲状腺肿瘤、家族性甲状腺肿和环境致甲状腺肿物质等都可以引起甲状腺肿大。一般而言这些疾病和因素引起的甲状腺肿不超过人群的5%。如果一个地区甲状腺肿大率超过5%，不能用其他原因解释，这表明有碘缺乏存在。所以把5%作为判定是否有碘缺乏的切点值。如果国家规定8-10岁儿童肿大率大于5%，表明碘缺乏。