碘缺乏最明显的表现是出现甲状腺肿大。当甲状腺肿大到一定程度时，在临床上就可以检查到甲状腺肿大，即我们所说的甲状腺肿。甲状腺的增生、肿大是机体对缺碘的适应与代偿。甲状腺肿的出现与否取决于缺碘的严重程度、持续时间以及机体对缺碘的反应性。甲状腺肿大是碘缺乏的一个重要指征。根据一定人群甲状腺肿出现率，可对碘缺乏病和干预效果做出评估。