通常发动机是采用自流、飞溅和压力三种润滑方式对发动机中的各机件进行润滑，并完成冷却、洗涤、密封、防蚀和缓冲冲击负荷的作用。

　　一般发动机油循环的次数在每分钟2次以上，其在飞溅和循环润滑中，不断与金属部件及空气接触，并且也经常与各处的高温机件接触。如汽缸中，上部温度为180度-270度之间，曲轴箱平均温度为85度-95度，润滑油在高温下容易发生聚合生成胶质。

　　同时在各种金属如铁、铜等的催化下，易发生氧化变质。燃烧后的废气和没有燃烧完全的气体或多或少会进入曲轴箱，特别是含硫的燃料，废气冷却后产生水，酸性物质及碳氢化合物，在润滑油中积累就生成了油泥。

　　此外灰尘磨损下来的金属屑，腐蚀后产生的金属化合物燃烧不良是生成的炭颗粒等等都会严重地污染润滑油，导致润滑油严重变质而不能起到应有的作用。所以一个好的润滑油必须在基础润滑油中加入各种添加剂以保证润滑油在复杂苛刻的条件下能长期、稳定地保持它的功能特性。

　　一般加入添加剂后，润滑油能满足下列使用要求：

　　1.良好的氧化安定性和热氧化安定性；

　　2.良好的清净分散性能；

　　3.适宜的粘度和良好的粘温性能；

　　4.良好的润滑性能；

　　5.良好的抗腐蚀性和酸中和性；

　　6.良好的抗泡沫性能。

　　润滑油添加剂一般来说有五大类，即清净剂、分散剂、粘度指数改进剂、抗磨剂、和抗氧剂。为了进一步提高润滑油的性能，各公司不断推出新型添加剂如防锈剂、金属减活剂、抗泡剂、乳化剂、破乳剂、粘附剂、降凝剂及合成密封膨胀剂等。

　　润滑油添加剂是现代润滑油不可缺少的一个部分，虽然加入量很少，但对改善润滑使用性能和满足各种特定条件下的工作要求却具有决定性的作用。

　　基于在实际使用中，人们往往希望获得综合性能优良的添加剂，这就要求加入多种添加剂，即采用配方技术或复配技术。将多种添加剂经过合适的配制工艺，制造出具有优良综合性能和广泛适用性的复合添加剂。开发一种好的添加剂配方绝非易事，因为到目前为止添加剂的加入量与性能定量关系还没有建立，对添加剂的使用还是主要依靠实验结果。

　　添加剂之间又有协同效应，可以是正效应，也可以是负效应，所以研究开发出新的复合添加剂品种是一项艰巨的任务。