使用软木塞的目的是保存葡萄酒并使葡萄酒在瓶中进一步发展——但是有些软木塞并不适合保存葡萄酒。随着一些新型材料和一些其它可供选择的瓶塞出现，越来越多的情况下人们选择不使用软木塞。下面我将会分析一些与软木塞相关的问题，并说明软木塞是如何影响葡萄酒陈年的。

　　软木塞从何而来？

　　软木塞是由软木橡树的树皮制造而成。取树皮时，树不会被砍掉，只是每次多达一半的树皮会被移除下来。完成这项工作需要有精湛的技艺和专用工具，还需要密集型劳动力的加工处理及一些复杂的后续工作。想象一下，从一棵巨大的橡树上剥下一层精美的树皮，将其切成均衡的一块，并在不损坏它的前提下将其运输到加工厂。这就是为什么软木塞比别的瓶塞价格昂贵，也是越来越多的酒商选择使用其它瓶塞的重要原因。

　　软木塞的可持续性

　　软木塞绝对不是一个完美的产品，但它在可持续性和环境影响方面相对于合成瓶塞来说还是要好很多。葡萄牙北部50%的经济都是依靠软木塞生产产业，然而现在其发展已经受到了合成瓶塞和铝盖的重击。此外，为了给一些新产业腾出空间，很多几百年的老软木森林已经被砍伐了，这危及了一些动物的生存，同时也使软木塞生产产业的发展受到严重阻碍。软木橡树必须要达到25-30年的树龄，其树皮才可以被移除下来用于制作软木塞。

　　认识你身边的软木塞

　　1、天然塞（Natural Cork Stoppers）

　　当我说到软木塞的时候，可能你想到的就是这种天然软木塞。它是采用整木做成的，并且有等级之分（等级根据其曲面、含水率、孔隙率以及外观来区分）。在大多数情况下，天然塞是保存葡萄酒最好的选择。对于陈年超过5年以上的葡萄酒，天然塞是唯一值得信任的一种软木塞，因为它多孔而又富有弹性，可以使葡萄酒保存的时间最长。

　　2、填充塞（Colmated Corks）

　　等级较低的软木塞，表面会有很多大小不一的孔，有的孔还是连通的。这样的话，如果直接用于封瓶，就有可能会溢酒。像这种软木塞则需要进行填充处理，经过填充处理之后的瓶塞叫填充塞。填充处理是将软木塞表面的小孔填满，一般使用打磨软木塞时掉下的软木屑和胶水混合后与软木塞一起在处理机中滚动，就可以把软木塞上原来直径较大的孔填平。填充塞看起来更光滑，当你拔塞子的时候，它们就会滑出酒瓶。这种瓶塞不适合保存陈年时间较长的葡萄酒，不过，对于陈年时间适中的葡萄酒来说，仍然是比较好的选择。

　　3、组合塞（Multi-Piece Corks）

　　组合塞是由两片或更多的大软木片通过胶水粘合在一起制作而成。这种组合软木塞质地比天然软木塞更为密集，是软木塞制造商充分利用他们软木刮屑的一种方法，同时也是制造巨头瓶的巨头软木塞的唯一方法（软木塞的原料来自于一块树皮，所以其大小是有限制的）。对于那些陈年时间较长的葡萄酒来说，也不适合使用这种组合软木塞。

　　4、复合塞（Agglomerated Corks）

　　复合塞基本上是由软木屑颗粒和胶水混合制作而成。它们的价格更便宜，质地也相当密集，对于陈年时间超过1年以上的葡萄酒，就不适合使用这种瓶塞。

　　5、技术塞（Technical Corks）

　　这种软木塞就是在复合塞的任意一端添加一小片（或几片）天然软木片。这样做当然是有原因的：比如起泡酒，它们需要一个直径更大的软木塞以控制瓶中的压力。这种技术塞在复合塞的基础上提高了密封性，同时也确保了软木塞质地均匀、密集。

　　6、自己动手做的软木塞工艺品（DIY Cork Crafts）

　　这是作为回收（重新、循环）利用软木塞的一种方法。但事实上，100%的天然软木塞都是会进行生物降解。